Chef maestro de fideos Zaifu "Jerry" Li, creador de Akira Ramen y Wasai: el maestro detrás de los fideos hechos a mano más celebrados del DMV

Read the original announcement

IVEA siempre se ha esforzado por enriquecer la escena gastronómica local, para que quienes viven aquí puedan disfrutar de una mayor variedad de comida sin salir de casa. Nadie encarna esa misión mejor que el chef maestro de fideos Zaifu "Jerry" Li. Es cofundador de IVEA, nuestro vicepresidente del Equipo Nacional y el maestro detrás de cada fideo hecho a mano en Akira Ramen & Izakaya, Wasai, Kajiken y Gyu San. Estos son restaurantes de IVEA, y publicamos esta historia para presentar a nuestro propio equipo; no es una reseña independiente. En nuestra opinión, el maestro Li ha hecho más que nadie por traer auténticos fideos hechos a mano al DMV, y sus fideos están entre los más celebrados de la región.

Su oficio desciende de un maestro del soba. El maestro Li aprendió el arte de los fideos hechos a mano con Shuichi Kotani, a quien nuestro equipo honra como Kotani-san. Kotani-san se formó en distinguidas casas de soba de Tokio, donde preparaba a mano más de 1,000 porciones al día; llegó a Nueva York en 2007 como chef ejecutivo de Soba Totto, y en 2023 abrió Uzuki en Brooklyn, donde cada fideo es towari: 100% trigo sarraceno. El propio sitio web de Akira lo honra como nuestro Ramen Sensei.

El soba hecho a mano de Kotani-san es uno de los fideos más saludables del mundo. El soba towari usa solo harina de trigo sarraceno y agua, así que no contiene trigo y es naturalmente libre de gluten. También es el fideo más exigente de dominar, porque la masa no tiene gluten que la mantenga unida. Los fideos hechos a mano no se aprenden rápido: exigen paciencia y un conjunto de habilidades construido durante largos años de entrenamiento. El maestro Li ha dedicado ocho años a aprender y perfeccionar esta habilidad.

Akira Ramen nació en Rockville. El primer Akira Ramen & Izakaya abrió en octubre de 2017 en 1800 Rockville Pike, y desde el primer día el maestro Li hizo en el local cada fideo: udon, ramen, fideos delgados, fideos rizados e incluso soba, en una época en que la mayoría de los restaurantes de ramen en Estados Unidos compraban los suyos a una fábrica. Esos fideos caseros son los que hicieron famoso a Akira. En diciembre de 2017, The Washington Post tituló su reseña “This Rockville ramen shop was trained by a noodle master, and it shows” (“Este local de ramen de Rockville fue entrenado por un maestro fideero, y se nota”). Hoy Akira tiene nueve locales en el DMV, y él sigue siendo la persona a la que acude cada restaurante de IVEA cuando necesita un fideo.

Creó Wasai en Washington, D.C. El dominio del maestro Li no se limita a los fideos japoneses. En Wasai, un restaurante chino en 716 7th Street NW, cada porción de masa se estira a mano en fideos planos, delgados o raspados a mano, y se sirve en platos como la sopa de fideos con res. Los fideos estirados a mano son hoy una de las comidas más populares de D.C., y creemos que IVEA fue la primera en traer al DMV fideos de ramen caseros y fideos estirados a mano, a través de Akira y Wasai.

Está perfeccionando los fideos de Kajiken para Estados Unidos. Kajiken, una marca de abura soba nacida en Nagoya con más de 100 tiendas en todo el mundo, sirve ramen sin caldo que se mezcla en la mesa. IVEA es uno de los franquiciatarios maestros de Kajiken en EE. UU., con derecho a abrir restaurantes Kajiken en cualquier parte del país, y hoy opera Kajiken en Rockville, Falls Church y Alexandria. El maestro Li hace en el local los fideos de Kajiken. Junto con el equipo de Kajiken en Japón, desarrolló una nueva textura con una nueva harina, probando los niveles de humedad lote por lote hasta que los fideos fueron los adecuados para el mercado norteamericano, y con un maestro de Ippudo, de Japón, creó un nuevo ramen con caldo para la marca.

Trajo al DMV su primer udon ancho y plano. En Gyu San, el restaurante de BBQ japonés y sushi de IVEA, el maestro Li presentó el udon ancho y plano que hoy es uno de los fideos más populares de Japón, servido en Columbia con ajonjolí, cebollín y jengibre.

Nunca deja de aprender. El maestro Li vuelve a Tokio y Nagoya para estudiar con distintos maestros fideeros y aprender cómo funciona una fábrica japonesa de fideos, y los restaurantes hermanos de IVEA en Tokio dan a nuestro equipo el privilegio de entrenarse en verdaderas cocinas japonesas. Como siguiente paso, está desarrollando una cadena de restaurantes de pho que IVEA busca franquiciar a nivel nacional, y en los próximos meses IVEA enviará a más miembros de nuestro equipo a Tokio para preparar un nuevo concepto de fideos encabezado por el maestro Li. Cada paso sirve al mismo propósito: más variedad y mejor comida para la gente del DMV.