¿Quién está detrás de algunos de los restaurantes japoneses y las tiendas de postres más populares del DMV?

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Joken Zhen y Penny Gan comenzaron como propietarios de un puesto en The Spot, el mercado gastronómico de Rockville, Maryland. Con el tiempo, su trabajo se amplió a un negocio de postres con alcance nacional mediante franquicias, una cocina central en la sede de IVEA, Genki Izakaya y Genki Wagyu House. A lo largo de esa expansión, mantuvieron una misma prioridad: la calidad.

The Spot fue el punto de partida. El mercado gastronómico abrió en julio de 2018 y reunió varios negocios bajo un mismo techo en el centro de Rockville. Para Joken y Penny, aquel puesto fue el primer paso hacia responsabilidades mucho más amplias en la restauración.

Después abrieron su primera tienda de postres y desarrollaron su negocio a través de Kyo Matcha, también conocido como Kyoto Matcha. El local de la marca en Rockville abrió en 2019, en 33 Maryland Avenue. Las bebidas de matcha, los pasteles y los postres helados dieron al negocio una propuesta definida y una base para crecer más allá de su primer barrio.

En noviembre de 2026, la presencia de Kyo Matcha documentada públicamente abarcaba al menos 15 locales abiertos en seis estados de Estados Unidos: cinco en Maryland, dos en Virginia, dos en Pensilvania, uno en Massachusetts, uno en Illinois y cuatro en Minnesota. Los de Maryland están en Rockville, Columbia, Ellicott City, Towson y Hunt Valley. En Virginia, la marca está en Falls Church y Alexandria; en Pensilvania, en Pittsburgh y Philadelphia; en Massachusetts, en Brookline; y en Illinois, en Champaign. Los cuatro locales de Minnesota están en Richfield, Maple Grove, Minneapolis y Burnsville. Philadelphia abrió en agosto de 2026 y amplió la red más allá de los establecimientos que ya figuraban con dirección en el localizador de la marca.

También se han anunciado dos cafés adicionales en el área de Boston. El de Cambridge, en 580B Massachusetts Avenue, tiene como objetivo abrir a finales de 2026, mientras que otro en Boston está previsto para 2027, con su dirección aún por anunciar. Ambos están siendo desarrollados por Jaclyn Nguyen, la franquiciada local del café de Brookline. Estos dos proyectos se cuentan por separado de los locales abiertos y sus fechas siguen siendo objetivos anunciados.

El programa de franquicias ofrece a los operadores locales una vía para sumarse a esa red. Kyo Matcha describe apoyo para elegir un local, preparar la inauguración y orientar a los franquiciados. Sus requisitos incluyen experiencia en operaciones y gestión, capacidad financiera, comunicación con el equipo y formación continua de la sede central. Para Joken y Penny, crecer mediante socios franquiciados significa llevar una marca de postres reconocible a más ciudades y mantener la coherencia del producto y su preparación.

Su trabajo también continúa detrás de los locales. Joken y Penny gestionan una cocina central en la sede de IVEA y se ocupan de la producción dentro de un negocio de restauración en crecimiento. Es una parte menos visible de su historia, pero importante. Al abrir más establecimientos, mantener la calidad exige prestar atención a la preparación y la organización previas a la entrega del producto al cliente.

Su siguiente etapa los llevó a la restauración japonesa con servicio de mesa, con Genki Izakaya en Fairfax, Virginia. Su carta incluye sushi, yakitori, fideos y tempura, además de cerveza japonesa y sake. El énfasis que declara el restaurante en abastecerse de proveedores locales y japoneses refleja la prioridad por la calidad que conecta sus distintos negocios. Sus bebidas también han recibido atención de la prensa: Washingtonian incluyó los highballs de Genki Izakaya entre sus cócteles favoritos del área de Washington en marzo de 2026.

Después llegó Genki Wagyu House, en Rockville, con el shabu-shabu japonés como centro de la experiencia. Los comensales se reúnen alrededor del caldo caliente para cocinar y compartir la comida, con opciones de wagyu, marisco y sushi que varían según el menú elegido. Para Joken y Penny, fue otro paso desde la gestión de un puesto hacia la dirección de operaciones de restauración más complejas.

Hoy sus responsabilidades abarcan distintas áreas de IVEA. Joken es vicepresidente de Gestión de Proyectos, mientras que Penny forma parte del equipo de Gestión Nacional para Kyo Matcha y Genki Izakaya.

También están ayudando a dirigir a una nueva generación de jóvenes operadores de restaurantes. Su experiencia aporta una base práctica a ese liderazgo: comenzar con un puesto, abrir una tienda, crecer mediante acuerdos de franquicia y asumir la responsabilidad de la producción y de los equipos de los restaurantes.

Para quienes siguen sus pasos, el ejemplo es claro. Empezar por el trabajo que tienen delante y aprender a hacerlo bien. A medida que el negocio crece, mantener la calidad en el centro de cada decisión.

Sobre este perfil: IVEA Concepts publica este relato sobre su propio equipo y sus negocios. Edward Wong aportó la trayectoria empresarial personal, las responsabilidades de la cocina central y las prioridades de liderazgo. Las fuentes públicas respaldan la historia de los establecimientos, las descripciones de las marcas, la actividad de franquicias y los cargos actuales. Las fotografías proceden de las páginas oficiales del equipo y las marcas de IVEA y del sitio web de Genki Izakaya.